首开行为科学之先河的霍桑发现，人群关系中存在着一种非正式群体。非正式群体与正式群体一起构成了群体中人际关系的总和。
非正式群体是与正式群体对称的概念，正式群体是为了完成组织所规定的特定目的和工作而产生的正式官方组织，非正式群体则是自然形成的非官方组织，是一种无形的组织。正式群体在人群关系中占主导地位。
学生群体中无疑也存在着非正式群体。仔细观察不难发现，他们或三人一群，或五人一伙，甚至形影不离。虽然非正式群体在学生群体关系中不占主导地位，但是，班主任必须正视这一客观存在的群体。深入研究这一客观群体，我们发现非正式群体的存在绝非偶然，它是学生为满足多种心理需要而形成的。其成因和类型主要有：
1．利益型。这种类型的非正式群体是由于某种利益的一致性而形成的，如彼此需要得到对方的帮助，或共同维护某种物质利益等。
2．爱好型。这种类型的非正式群体是由于某种观点、兴趣、爱好、志向、价值观的一致性而形成的，如喜欢书法、绘画的人经常在一起学习、交流、切磋。
3．情感型。这种类型的非正式群体是由于有相同的经历和背景而形成的，如同龄、同乡、同族、同宿舍、同小组、有共同遭遇的人经常在一起，互诉衷肠，寻求心理的支持。
4．同类型。这种类型的非正式群体是由于有共同的地位或处境形成的，如学习成绩在班级中所处的位次相当，家庭出身、经历相同等。
非正式群体的成因和类型尽管五花八门，但都具有一些共同的特征：
1．以某种共同的利益、观点、兴趣、习惯、爱好、志向、价值观、经历和背景等为基础，以感情为纽带。
2．有较强的内聚力和行为的一致性，一旦形成不易解散。
3．有不负众望的核心人物，该人物有一定的威信，成员对核心人物有精神上的依赖。
4．有一套不成文的规矩与手段维系团体的长久存在。
5．有灵敏的信息传递渠道来维持日常的活动。
6．对非团体成员有防范心理。
学生中的非正式群体，就其作用来说，有积极型、消极型、无害型、破坏型几类。但就其性质来说，非正式群体是学生正式群体关系的补充，在集体中不占主导地位：在其目标、范围、形式上，与学生正式群体不存在根本的利益冲突，少数非正式群体带破坏性是特例。班主任不应该轻率地给非正式群体扣上小集团、小宗派、小圈子等帽子而加以否定，但也不能掉以轻心，要认真分析，分清性质，积极引导。
一般来说，非正式群体对其成员具有正式群体所不具有的一些作用：如控制作用——非正式群体有着巨大的约束力，群体成员必须遵守不成文的规范，否则精神上就受到孤立：改造作用——通过群体控制和压力，潜移默化地把很多信念和价值观传递给成员，并很快使之接受；激励作用一一非正式群体的成员对正式群体的命令可能置若罔闻，对非正式群体的要求则不敢怠惰。
因此，班主任在班级管理工作中，首先要积极支持和保护积极型的非正式群体：
1．利用学生非正式群体成员之间情感密切的特点，引导他们互相学习，取长补短，促进个性的健康发展。
2．利用学生非正式群体成员之间互相信任、说话投机、有共同语言的特点，引导他们开展批评与自我批评，克服缺点，发扬优点，不断提高思想水平和学习能力。
3．利用学生非正式群体信息沟通快的特点，及时收集他们的意见和要求，分析班集体的新动向，了解掌握每个学生的情况，做到心中有数。
4．利用非正式群体凝聚力强、能较好满足成员的社交、归属等心理需求的特点，有意识地把班级的一些工作交给他们去做，提高工作效率。如通过非正式群体成员了解其他成员的思想，并让他们协助班主任做工作。
5．用非正式群体中自然形成的核心人物具有说话灵、威信高、能力
强、影响力大的特点，在条件允许的情况下，信任他、依靠他、授予其相应的权力，从而把非正式群体纳入班集体目标的轨道。
其次，必须引导、改造消极型、破坏型的非正式群体：
1．转移兴趣。把某些兴趣转移到正当的方面，如，把好胜心理转移到学习方面，或其他比赛活动方面。
2．设置环境。人为设置环境，改变非正式群体的心理意识和群体目标。如编排学习小组、宿舍、座位时，注意正式群体成员与非正式群体成员搭配，让他们一起学习、一起劳动、一起生活，用正式群体成员的集体意识和群体目标去影响和改变他们。
3．联络感情。班主任要加强同非正式群体成员的联系，增进感情，消除隔膜，增加非正式群体同正式群体在目标和行动上的一致性。
4．强化角色意识。非正式群体成员担任双重角色，班主任要强化他们正式群体的第一角色意识，淡化他们非正式群体的第二角色意识，使非正式群体的目标与正式群体目标接近。
5．重视非正式群体中核心人物的教育。非正式群体中核心人物影响大，对其成员有支配、控制的能力，他既可以把其成员带入反面，也可以引入正道。因此，教育好这个核心人物，十分关键。
总之，班主任要用积极的思想、道德、行为去影响学生中的非正式群体，使之成为班主任工作的助手。